Món del te

El te (THEA SINENSIS o CAMELIA SINENSIS) és una planta de fulla perenne de la família de les Camelias. Els botànics reconeixen dues varietats molt similars entre si: la Xina, la Assámica, i la subespècie Cambodjana, totes elles utilitzades per a la producció comercial.

 

La Camelia Sinensis, en la seva varietat Xina, pot aconseguir una altura de 3 a 4,5 metres i està molt estesa en tota la Xina, Tibet i el Japó. Tolera temperatures molt baixes, produeix fulles d'aprox. 6 centímetres de llarg i pot viure fins a 100 anys.

La Camelia Assámica és més arbre que arbust, i pot aconseguir una altura de 13 metres, amb fulles de 15 centímetres de llarg aproximadament. Aquesta varietat floreix en els climes tropicals i té una vida productiva d'uns 40 anys. La subespècie més utilitzada per a la producció d'híbrids (creus entre diferents varietats) és la Camelia Cambodjana (Camelia Assámica subespècie lasiocalix) que també pot créixer fins als 4,5 m d'altura.

La Camelia Sinensis té les fulles de color verd fosc, brillants i coriàcies, amb petites flors blanques de 2 centímetres de diàmetre, de cinc a set pètals, semblants a les flors de gessamí. El fruit que produeix (no s'utilitza per a la producció del te) és similar al de la nou moscada i conté d'una a tres llavors.

L'hàbitat ideal per a l'arbre del te es troba en un clima càlid i humit, amb temperatures entre 10 °C fins a 30 °C i amb altures que van dels 300m. a 2000m. sobre el nivell de la mar. Altitud i humitat són les dues variables que determinen el creixement de la planta, amb millors resultats en cotes elevades.

La majoria dels tes més famosos, són els de creixement en cotes altes com els de Ceilan i els millors Darjeeling de l'Índia, que solen créixer en plantacions situades a més de 1200 metres d'altura.

 


Camelia Sinensis

La planta del te, en cultiu, sol ser podada perquè mantingui la seva forma d'arbust, amb una major capacitat de produir sempre noves gemmes.

Des del principi la “poda” s'estudia per a donar a la planta, en la part més alta, una forma plana: això farà més fàcil el creixement de noves gemmes que representa un dels aspectes fonamentals de les diferents recollides. El te és com un bon vi o un bon oli, és a dir el gust i la qualitat del producte final depèn de molts factors, com el clima, el sòl, l'altitud, les condicions climatològiques, el mètode de recollida i de manipulació, les mescles, l'embalatge, transport i la conservació.

Els cultius de te se solen dir jardins, especialment a l'Índia , en les zones de Darjeeling i Assam, on existeix una diferenciació molt important que determina el valor del te basant-se en el jardí d'origen.

 

Els mil noms del te

Fins a arribar a la paraula Tea en anglès, les fulles de te tenien noms molt variats: tcha, cha, tay i tee. El nom anglès no sorgeix del Xinès Mandarí Tcha, sinó del dialecte de Amoy, te, assimilat durant els primers contactes entre els comerciants holandesos i els xinesos en el port de Amoy, a la província de Fujian. Aquell nom es va fer thee en holandès, i havent estat els holandesos els primers a importar te a Europa, va passar a ser tee en alemany.

En les llengües espanyola, italiana, danesa, noruega, sueca i hongaresa s'escriu te, en anglès Tea, en francès thé, en finlandès tee, en letó teula, en coreà ta, en tàmil tey, en cingalès thay i en la llengua científica Thea.

El mandarí cha es va fer ch’a en cantonès i va passar al portuguès com cha (en l'època del comerç portuguès amb la ciutat de Macau, de llengua cantonesa) i després al persa, japonès i hindú, passant a shai en àrab, ja en tibetà, chay en turc i chai en rus.

´